當亞馬遜、UPS和其他公司在探索利用無人機為人們運送快遞包裹時，一些公司有了更大的夢想——無人駕駛貨機。

它們正在設計類似小型飛機大小的無人駕駛貨機，欲與短途貨運卡車和小型貨機爭搶市場份額。這款大型固定翼無人駕駛貨機樣機正接受測試，將在下一輪物流大潮中扮演重要角色。

樣機制造商Elroy Air公司的創始人David Merrill說：“物流形態一直在發生變化，只有更快、更靈活應對的公司才能成為贏家。”

聯邦快運、UPS和投資者對這樣的新興產業產生了濃厚興趣。他們認為無人駕駛貨機在重塑貨運業務方面會搶得先機。

一家大型物流公司總經理兼投資者James Martell說：“當我在思考投資物流時，無人駕駛貨機給了我廣闊的空間。”James Martell自己也擁有一家區域性航空貨運公司Ameriflight，同時身兼Elroy Air公司的顧問。他還表示，無人駕駛貨機公司將成為第一批運營自動駕駛商用飛機的群體之一。部分原因是，無人駕駛貨機不會在人口密集的市區飛行，安全疑慮沒有那么高。

另一家貨運無人機公司Sabrewing也表示，希望能夠釋放無人駕駛貨運的經濟潛力。它計劃建一個小型飛機模型，參加太平洋無人駕駛飛機挑戰賽。該比賽是由日本無人機公司iRobotics發起的，旨在刺激技術發展和吸引無人駕駛飛行器的投資者。

Sabrewing的創始人之一兼總裁Ed De Reyes說：“太平洋無人駕駛飛機挑戰賽的宗旨是，向業界和公眾表明，無人駕駛飛行器不僅限于玩具大小，它們具有長航程耐力和經濟效益，能夠服務于傳統行業，如航空貨物。”

一份由航天工業協會（AIA）和Avascent咨詢公司發布的報告預測，7至13年內，早期采用者將會在美國用短途貨運無人機運營定期航班。這些航班將在低空以及農村地區飛行。無人駕駛長途貨運可能會從現在起15年內左右出現。

但是報告也指出，在集裝箱大小的無人機進入天空之前，還有許多障礙需要克服。通信、航天電子設備和傳感技術都需要提高。網絡安全問題需要解決，監管環境也要作出改變。
圖文轉載自中國航空新聞網